9 trend del retail di generi alimentari nel 2024

1. Acquisti convenienti

L’inflazione, pur essendo inferiore rispetto agli ultimi anni post-pandemia, rimane elevata e fonte di preoccupazione per i consumatori. Secondo FMI, The Food Industry Association, a febbraio 2024 circa il 70% degli acquirenti ha indicato i prezzi dei generi alimentari come una delle principali preoccupazioni (rispetto al 75% dell’anno precedente). La spesa settimanale media per generi alimentari negli Stati Uniti rimane relativamente elevata, pari a 154 dollari a dicembre 2023: inferiore ai 165 dollari dell’anno precedente, ma comunque significativamente superiore rispetto, ad esempio, al 2015, quando era pari a 101 dollari.

Secondo una ricerca condotta dall’unità di data science di un grande rivenditore alimentare statunitense, il costo è emerso come il principale criterio utilizzato dai clienti nel decidere se provare nuovi prodotti durante la spesa alimentare.

Per illustrare ulteriormente il primato del prezzo nelle decisioni di acquisto, si consideri che gli acquirenti della Gen Z, la coorte più recente a essere entrata nel mondo del lavoro (e quindi quella con maggiori probabilità di avere budget limitati), sono più propensi (78%) rispetto agli acquirenti della Gen X (69%) o persino ai baby boomer (72%) a confrontare i prezzi unitari all’interno dello stesso negozio.

I rivenditori alimentari hanno risposto offrendo prodotti a marchio privato e altre alternative a prezzi più bassi. Nel 2023, le vendite di prodotti a marchio del distributore hanno rappresentato il 19% dei ricavi totali del settore grocery, con un aumento del 5% su base annua. I retailer di generi alimentari stanno inoltre valutando nuovi modelli di ricavi, come i servizi in abbonamento, sul modello del servizio di consegna di carne e pesce ButcherBox, che consentono ai clienti di personalizzare i propri ordini di carne, pesce o prodotti vegetariani e persino di impostare la frequenza di consegna.

2. Interruzioni della supply chain

Le continue disruption della supply chain causate da numerosi fattori (tra cui perdite di raccolti, scioperi dei camionisti e sconvolgimenti geopolitici) stanno costringendo i retailer di generi alimentari a ripensare i loro modelli di evasione degli ordini e gli assortimenti di prodotti per soddisfare la domanda dei consumatori. Alcuni utilizzano modelli di AI per contribuire a sviluppare fornitori alternativi e percorsi di consegna alternativi. I proprietari di alimentari allineeranno sempre più le loro decisioni di pianificazione alla previsione della domanda, alla gestione del magazzino e al flusso di ricezione delle merci (controllando il numero di articoli ricevuti rispetto agli ordini di acquisto).

3. Esperienza in negozio migliorata

Ora tornati in massa nei negozi, gli acquirenti sfruttano i miglioramenti basati sulla tecnologia. Ad esempio, i clienti possono completare gli acquisti più rapidamente utilizzando scanner che consentono di registrare gli articoli mentre si spostano nel negozio, per poi pagare senza passare dalle affollate aree cassa. Facendo un passo avanti, i carrelli intelligenti basati sull'IA gestiscono automaticamente scansione e pagamento.

Secondo il fornitore di sistemi di pagamento Ingenico, circa il 25% dei consumatori utilizza ora app per fare la spesa. Queste app contengono liste della spesa, visualizzano mappe dei punti vendita, offrono coupon digitali e si integrano con i programmi fedeltà. In alcuni negozi, gli acquirenti possono prenotare online prodotti di gastronomia e panetteria invece di fare la fila stringendo in mano un numero d’ordine cartaceo. Stanno comparendo anche chioschi digitali che promuovono le offerte più recenti.

4. Uso di AI, machine learning e automazione per semplificare le operazioni

Le tecnologie avanzate promettono di rendere i retailer alimentari più efficienti in molte aree, tra cui assistenza clienti, controllo qualità, gestione dell'inventario, determinazione dei prezzi e rilevamento delle frodi. Un importante retailer della grande distribuzione riferisce di utilizzare telecamere e dati in tempo reale per aumentare del 90% l’efficienza del rifornimento degli scaffali e del 30% le vendite nei reparti carne. Sempre più spesso, le analisi dei dati basate sull'AI forniscono ai retailer alimentari dettagli sulle preferenze dei clienti in fatto di pasti, sulle allergie alimentari e sui motivi di acquisto, consentendo loro di definire prezzi e promozioni con maggiore precisione. Con la “determinazione dinamica dei prezzi” dei prodotti alimentari, i retailer possono utilizzare algoritmi di AI per analizzare i dati sui prezzi della concorrenza, sui propri livelli di scorte, sulla cronologia dei prezzi e provenienti da altre fonti per determinare i prezzi più redditizi per gli articoli.

Gli algoritmi di AI integrati in una varietà di sistemi aiutano inoltre i retailer a ridurre lo spreco alimentare, migliorare i volantini promozionali e ottimizzare la previsione della domanda. I retailer del settore alimentare possono inoltre utilizzare l'AI per individuare opportunità che l'analisi dei dati convenzionale potrebbe non rilevare. Ad esempio, l’analisi potrebbe consigliare un’allocazione inferiore di prodotti freschi a un determinato punto vendita perché la sede ha registrato performance scarse nella stagione precedente, mentre un’analisi basata sull’AI potrebbe suggerire di allocare una quantità maggiore di scorte perché tiene conto della supply chain e di altri fattori esterni che incidono su quel punto vendita. I supermercati possono utilizzare l’AI generativa per produrre testi di marketing e promozionali più numerosi e meglio mirati, senza assumere altro personale.

5. Opportunità di crescita per i retailer più piccoli

Più grande non è sempre meglio. I piccoli rivenditori di generi alimentari stanno avendo successo grazie ad ambienti più accoglienti, un servizio personalizzato e offerte uniche. Dom’s Kitchen & Market, aperto a Chicago nel 2021, offre postazioni per i pasti al centro dell’area di vendita, con una selezione di prodotti confezionati disposta lateralmente.

Le grandi catene di supermercati stanno entrando in gioco scorporando brand più piccoli. Publix, che gestisce oltre 1.300 supermercati nel sud-est degli Stati Uniti, ha lanciato GreenWise Market, un punto vendita di piccolo formato che combina prodotti ortofrutticoli e carni biologici con generi alimentari di base. Nel 2022, mentre l’affluenza nei negozi Publix tradizionali è diminuita, il traffico nei negozi GreenWise è cresciuto costantemente, con clienti che hanno trascorso anche più tempo a fare acquisti. Come Dom’s, alcuni negozi più piccoli sono destinazioni per pasti, cibo fresco e attività divertenti. Schnucks, una catena a conduzione familiare del Midwest degli Stati Uniti, ha aperto Eatwell Market, un negozio di alimenti naturali.

6. Dai la priorità alla sostenibilità e alle opzioni più salutari

Il movimento ambientale, sociale e di governance (ESG) e la crescente domanda di alimenti più sani stanno cambiando le liste della spesa dei consumatori. La società di ricerca Mintel ha riferito nel 2023 che il 27% degli acquirenti statunitensi stava riducendo il consumo di carne e il 17% stava diminuendo il consumo di latticini. Nel frattempo, i negozi di alimentari offrono una scelta più ampia di prodotti alimentari provenienti da fonti etiche e più salutari. Ad esempio, la catena svizzera di supermercati Migros collabora con SuperMeat, un’azienda di tecnologia alimentare che produce carne da cellule animali. Queste carni coltivate riducono la quantità di gas metano generata dal bestiame. Inoltre, contribuiscono a dissipare le preoccupazioni dei consumatori in merito alla crudeltà sugli animali e ai rischi per la salute associati agli ormoni della crescita.

Un sondaggio del 2024 condotto da NielsenIQ tra i consumatori statunitensi mostra che il 95% desidera rendere la vita sostenibile una parte più importante della propria quotidianità. Secondo una ricerca del 2023 di Grocery Doppio, il 61% dei consumatori ha dichiarato di essere a conoscenza delle iniziative di sostenibilità intraprese dai propri negozi di alimentari preferiti e quasi il 40% ha affermato di essere disposto a pagare un sovrapprezzo per scelte sostenibili.

7. Aumento delle piattaforme di shopping online

Sebbene i consumatori acquistino ancora la maggior parte dei generi alimentari nei negozi fisici, che rappresentano l'83% delle vendite di generi alimentari negli Stati Uniti, la spesa alimentare online sta acquisendo un forte slancio, con una crescita quasi tripla rispetto alle vendite in negozio nel 2024 rispetto al 2023, secondo NielsenIQ. Secondo Statista, le vendite di servizi di consegna di generi alimentari negli Stati Uniti dovrebbero superare i 257 miliardi di dollari nel 2024 e i 422 miliardi di dollari entro il 2028. Walmart (incluso Sam’s Club) è il più grande rivenditore online di generi alimentari negli Stati Uniti, con oltre il 25% del mercato. Altri grandi e-tailer del settore alimentare includono Amazon Fresh, Kroger, Costco, Target e Albertsons. I brand online più piccoli Vitacost e Thrive Market sono specializzati in alimenti naturali, mentre Weee! è specializzato in prodotti alimentari asiatici.

I supermercati stanno iniziando a integrare le loro esperienze online e in negozio, utilizzando quelle che vengono spesso definite esperienze omnicanale fluide. Ad esempio, i supermercati personalizzano le offerte per gli acquirenti online, che possono utilizzarle durante la visita successiva in negozio. Alcuni supermercati consentono agli acquirenti di ordinare online prodotti speciali da ritirare in negozio, dove spesso entrano rapidamente per effettuare ulteriori acquisti. Alcune app rendono persino più facile acquistare d’impulso caramelle e gomme da masticare, sia quando le persone fanno acquisti da casa sia quando esplorano gli scaffali dei supermercati.

8. Modelli ampliati di distribuzione e abbonamento

Una ricerca Oracle mostra che quasi il 30% dei consumatori desidera opzioni di consegna per la spesa, in genere ritiro a bordo strada, consegna a domicilio e ritiro in negozio, quando acquista online. I modelli di erogazione stanno diventando più sofisticati. Walmart e Albertsons ora offrono coupon, liste della spesa, suggerimenti sui prodotti e offerte speciali nell’ambito dei loro servizi di consegna, oltre a programmazione flessibile e notifiche di consegna. Oltre a competere tra loro, i rivenditori di generi alimentari devono confrontarsi con concorrenti incentrati sulla consegna, come Instacart, Grubhub, Shipt, DoorDash e Uber Eats.

Durante la pandemia, i consumatori hanno iniziato ad apprezzare i meal kit, servizi in abbonamento che inviano a domicilio pasti parzialmente preparati. Secondo Research and Markets, il mercato globale dei meal kit dovrebbe raggiungere i 29,63 miliardi di dollari entro il 2028, rispetto ai 13,15 miliardi di dollari del 2022. Un abbonamento mensile a ButcherBox, spedizione inclusa, costa da 146 a 306 dollari, a seconda di ciò che acquisti e delle dimensioni dei tuoi ordini. I clienti possono scegliere la loro combinazione di carne e pesce o lasciare che ButcherBox la selezioni per loro. Il servizio è popolare nelle aree con scarso accesso a opzioni di carne da animali allevati al pascolo e prodotti ittici.

Misfits Market spedisce frutta e verdura, carne e altri prodotti alimentari in eccedenza provenienti da produttori che altrimenti getterebbero via il cibo. I clienti effettuano ordini settimanali, partendo da una selezione consigliata da Misfits, che gli acquirenti possono modificare in base ai propri gusti. Misfits pubblicizza risparmi fino al 30% rispetto ai prezzi dei negozi di alimentari, insieme alla soddisfazione di contribuire a ridurre lo spreco alimentare.

9. Nascita dei “dark store” e dei centri di micro-fulfillment

I dark store, detti anche centri di micro-fulfillment, sono dedicati esclusivamente agli ordini online di generi alimentari. I clienti non entrano mai nel punto vendita, ma programmano la consegna a domicilio o il ritiro all’esterno. Utilizzando le app, i clienti acquistano articoli attualmente disponibili sugli scaffali e gli ordini vengono evasi in pochi minuti. Ordini rapidi e accurati sono un vantaggio per i consumatori, mentre questi retailer risparmiano sulla progettazione dei negozi e sui servizi point-of-sale.

Gli investitori non vedevano l'ora di partecipare. Ad esempio, la startup statunitense Gopuff ha raccolto quasi 4 miliardi di dollari e il dark grocer tedesco Gorillas ha raccolto 44 milioni di dollari.